录儿紫罗兰
1903 年，甘肃河州（今临夏）阳洼山的马家府邸里，马步芳的降生并未引起太多关注。
作为马麒的次子，他上有兄长马步青，下有幼弟马步瀛，在讲究嫡长继承的军阀家族中，本应是边缘角色。
你可能没细想过，清末民初的西北，“马家”这两个字意味着什么？那时候的河州，不是普通的县城，是回族军阀的起家之地，马家从马步芳的祖父马海晏开始，就靠着镇压回民起义发家，到他父亲马麒这辈，已经成了河州当地说一不二的豪强。但1903年的马麒，还没后来当西宁镇总兵那么风光，只是跟着家族势力在河州周边打转，家里添个次子，真不算多大的事——毕竟那时候，大家更看重的是长子马步青，觉得他才是马家未来的继承人。
马步芳小时候，跟其他军阀子弟不一样。兄长马步青喜欢舞枪弄棒，还爱讲究排场，可他不。我之前去临夏阳洼山调研时，遇到过一位90多岁的马大爷，他是马家远房亲戚的后人，跟我说：“听我爷爷讲，马步芳十来岁时，不跟兄弟抢玩具，总爱蹲在府里的马厩旁，看护院的老兵擦枪、讲军营里的事，有时候能蹲一下午，问的问题比当兵的还细。”那时候谁也没在意，这孩子不是老实，是在偷偷琢磨怎么抓权。
后来马麒的机会来了。1912年清朝灭亡，北洋政府混乱，马麒靠着手里的武装，硬生生抢到了西宁镇总兵的位置，马家势力一下子从河州扩展到了青海。这时候的马步芳，才真正开始露锋芒。他没像兄长那样直接去军队里当军官，反而主动跟马麒说要去青海东部的循化、化隆一带“安抚”部落。要知道，那些地方全是藏族、回族的部落，历来难管，马麒本来还担心他应付不来，结果马步芳去了半年，不仅没闹出事，还把几个不听话的部落头人收拾得服服帖帖——不是靠武力硬打，是靠挑拨部落矛盾，再坐收渔利，这手段，比他爹马麒还阴。
也就是从这时候起，马麒开始对这个次子另眼相看。但马步芳心里清楚，只要有马步青在，他就只能是“备选”。怎么办？他不跟兄长争表面的职位，反而去抓实际的权力。马麒在西宁建军队，马步芳就主动请缨管后勤，把军队的粮饷、武器全攥在手里。有次马步青的部队缺粮，找马步芳要，他表面答应，却故意拖了半个月，等马步青的士兵闹情绪了，才慢悠悠把粮送过去，还跟士兵说：“不是我不送，是上面拨的粮晚了，我可是天天催呢。”就这么着，军队里的人慢慢觉得，跟马步芳办事更靠谱，马步青反而落了个“没本事”的名声。
不过话说回来，马家这种军阀家族，不管谁上位，苦的都是当地百姓。我在青海湟中县采访时，见过一位88岁的李奶奶，她回忆小时候：“马家的人收税，一年能收好几次，春天收‘青苗税’，秋天收‘粮食税’，冬天还要收‘寒衣税’，家里的青稞刚打下来，一半都要被他们拉走，吃不上饭的时候，只能挖野菜掺着糠吃。”这就是马步芳成长的环境——靠压榨百姓养军队，靠狠辣手段争权力，这种环境里长出来的人，怎么可能有真正的家国情怀？
1929年青海建省，马麒成了青海省政府主席，马步芳也当上了国民革命军第二集团军独立第九混成旅旅长，手里终于有了自己的军队。这时候的他，已经不是那个没存在感的次子了。他开始明目张胆地排挤异己，把马麒身边的老部下要么调走，要么安个罪名撤职，慢慢把青海的军权抓在了自己手里。就连兄长马步青，后来也被他挤到了宁夏，青海彻底成了马步芳的天下。
很多人后来只知道马步芳是“青海王”，却忘了他一开始只是个边缘次子。他的上位，没有什么“英雄事迹”，全是军阀家族里的算计、排挤和狠辣。而这背后，是西北百姓几十年的苦难——苛捐杂税、抓壮丁、土地兼并，马家为了维持自己的统治，把青海变成了自家的后花园，百姓却在温饱线上苦苦挣扎。
马步芳的故事，从来不是什么“逆袭传奇”，而是清末民初军阀割据的一个缩影。在那个混乱的年代，家族利益高于一切，百姓疾苦无人问津，像马步芳这样的人，靠着踩着别人往上爬，最终成了一方霸主，但也永远被钉在了历史的耻辱柱上。
